El futuro es salvaje (The Future is Wild) es una serie documental para televisión producida por Discovery Channel que fue estrenada en 2003. En ella se superponen imágenes de animales futuristas creados en 3D sobre fondos reales, con el fin de intentar mostrar cómo podría ser la fauna que poblase el planeta Tierra dentro de 5, 100 y 200 millones de años, a lo largo de 3 episodios distintos. Esto no es en realidad más que una original forma de contar los procesos evolutivos al gran público por parte de varios científicos y divulgadores, entre los que se encuentran Dougal Dixon y Stephen Jay Gould.

Al contrario que su predecesor After Man, serie de libros de los 80 que también trata la Zoología-Ficción, El futuro es Salvaje da una vaga explicación sobre el destino final de la Humanidad. Unos milenios después del siglo XX, los humanos partieron para colonizar otros planetas fuera del Sistema Solar, abandonando la Tierra para siempre. La razón real que llevó a los autores a proponer esto, es que el impacto humano sobre el ambiente es simplemente imprevisible: en tiempos recientes se han extinguido animales como el quagga o la paloma migratoria, que en su día abundaron por millones, debido a la acción única de nuestra especie. Eliminar la acción humana y dejar sólo a la selección natural el trabajo de modeladora permite hacer una aproximación más fácil a la posible fauna del futuro.

100 millones de años en el futuro

Tras la última era glacial el clima volvió a ser templado, pero la temperatura aumentó posteriormente de forma gradual. A ello contribuyeron los movimientos continentales, que abrieron nuevas vías a las corrientes marinas cálidas y crearon redes de volcanes al chocar entre sí, que expulsaron gran cantidad de gases de efecto invernadero a la atmósfera. Muchos de estos volcanes aparecieron en las nuevas cordilleras del Mediterráneo, levantadas por el choque entre Europa y África, y de Bering, al impactar Australia con Siberia y Alaska. Largos periodos sin cambios bruscos, sino constantes, han llenado el planeta de complejos organismos especialistas.

Mares cálidos y poco profundos

100 millones de años tras el siglo XX, la mayor parte de al superficie de los continentes ha quedado anegada por mares de menos de 100 metros de profundidad y plagados de vida animal y vegetal. Contra lo que pudiera ser previsible, no hay corales, pues los cambios químicos en las aguas del mar resultantes de las emisiones volcánicas y el derretimiento de los polos los han extinguido. En su lugar proliferan grandes bancos de algas rojas, al igual que 640 millones de años atrás. Se alimentan de ellas grandes invertebrados descendientes de la babosa de mar que llevan las esporas de algas de una a otra sin darse cuenta, actuando como el equivalentye a un polinizador marino. Por la superficie navegan extrañas criaturas, las carabelusas o galeones españoles, grandes organismos que en realidad se tratan de colonias de medusas donde cada una se ha especializado como vela, casco o aparato para capturar el alimento, constituido por pequeños animales. Se trata de un paso más en la evolución de la antigua carabela portuguesa. Con el fin de defenderse de sus depredadores, la carabelusa es protegida por pequeños cangrejos que viven sobre ella y se alimentan de algas y microorganismos parásitos que se le adhieren.

El pantano de Bengala

Tras emigrar hacia el este, África Oriental (luego de desgajarse del continente a lo largo del Gran Valle del Rift) ha impactado con la India y se ha arrugado contra Indonesia. El golfo de Bengala sigue inundado, pero a muy escasa profundidad, conformando un gigantesco pantano de aguas estancadas, mezcla de dulces y salobres. Por sus aguas vagan todo tipo de peces, entre los que se encuentra el pejesapo, un feroz depredador que paraliza a sus presas con descargas eléctricas de 1000 voltios. Para huir de él, cierta especie de pulpo, los Octocotillus o pantanápodo, ha desarrollado la capacidad de aspirar aire y cría en tierra firme, dejando sus huevos en 'plantas guardería' donde se acumula agua de lluvia.

Por el pantano vaga también el mayor animal de todos los tiempos: el toratón o graquelonia, una tortuga de 20 metros de altura. Pesa 120 toneladas e incluso supera al dinosaurio más grande. Es un enorme herbívoro. Sus crías pueden ser atacadas por el octocotillus, su riesgo desaparece al llegar a la adultez.

Las selvas de la Antártida

La Antártida ha emigrado al norte hasta situarse en el Ecuador, mudando en el proceso los hielos por la tundra, los bosques de coníferas, los caducifolios y finalmente, la selva tropical. Los animales que la pueblan son endemismos que han evolucionado ajenos al resto del mundo, principalmente antiguas aves marinas como los petreles que ahora ocupan todos los niveles de la selva. Unos de ellos,mirlobatros y el pájaro escupefuego, es un ágil volador del tamaño de un colibrí que disuade a sus enemigos expulsando sustancias corrosivas parecidas a las del escarabajo bombardero. Estas sustancias las obtiene de la flor del escupefuego, unas en la planta macho y otras en la hembra, y las en partes diferentes de su cuerpo, y sólo se mezclan en el exterior. Además de las aves, los insectos ocupan otros muchos nichos y gracias a la abundancia de oxígeno proporcionada por la gran cantidad de plantas, crecen hasta tamaños increíbles. La avispa metálica, del tamaño de un halcón, patrulla los bosques cazando aves y los escarabajos del escupefuego consiguen engañar a este pájaro usando el camuflaje para hacerse pasar por su flor.

La Gran Meseta

Australia ha chocado con Siberia y Alaska formando una meseta montañosa que llega hasta los 10000 metros de altura sobre el nivel del mar. En este ambiente escasea el oxígeno y la atmósfera no filtra del todo la radiación ultravioleta. A pesar de ello, algunos organismos especialistas logran sobrevivir mediante rebuscadas técnicas para conseguir alimento, como las arañas plateadas, que forman colonias sociales similares a las de las hormigas, con reina, obreras y zánganos incluidos. Tejen redes a través de los valles para capturar semillas que el viento arrastra hasta las cumbres, pero no se las comen. En su lugar se las dan al lirotón, el último mamífero sobre la tierra, similar a un hámster. Estos animalillos engordan y se reproducen sin problemas en las colonias de arañas, hasta que son sacrificados para alimentar a sus dueñas. Las arañas sólo son depredadas ocasionalmente por el gran rompevientos azul o grusgrus, una enorme grulla azul (para reflejar la radiación) que se reproduce en las alturas cada verano y usa sus patas como un segundo par de alas y en la cabeza tiene otro par de alas para sostener su cabeza.

El segundo episodio de la serie termina con una catastrófica extinción masiva que acaba con el 95% de las especies de la Tierra, debido al aumento de la actividad volcánica.