El futuro es salvaje (The Future is Wild) es una serie documental para televisión producida por Discovery Channel que fue estrenada en 2003. En ella se superponen imágenes de animales futuristas creados en 3D sobre fondos reales, con el fin de intentar mostrar cómo podría ser la fauna que poblase el planeta Tierra dentro de 5, 100 y 200 millones de años, a lo largo de 3 episodios distintos. Esto no es en realidad más que una original forma de contar los procesos evolutivos al gran público por parte de varios científicos y divulgadores, entre los que se encuentran Dougal Dixon y Stephen Jay Gould.

Al contrario que su predecesor After Man, serie de libros de los 80 que también trata la Zoología-Ficción, El futuro es Salvaje da una vaga explicación sobre el destino final de la Humanidad. Unos milenios después del siglo XX, los humanos partieron para colonizar otros planetas fuera del Sistema Solar, abandonando la Tierra para siempre. La razón real que llevó a los autores a proponer esto, es que el impacto humano sobre el ambiente es simplemente imprevisible: en tiempos recientes se han extinguido animales como el quagga o la paloma migratoria, que en su día abundaron por millones, debido a la acción única de nuestra especie. Eliminar la acción humana y dejar sólo a la selección natural el trabajo de modeladora permite hacer una aproximación más fácil a la posible fauna del futuro.

200 millones de años en el futuro

Tras 95 millones de años de evolución sin cambios bruscos, la gran mayoría de los seres vivos de la Tierra perecen en la extinción masiva de 100 millones de años en el futuro al ser incapaces de amoldarse rápidamente a la nueva situación. Grupos enteros que antaño eran omnipresentes, como los mamíferos, las aves, los reptiles y la mayor parte de los peces óseos desaparecen por completo. Únicamente animales ultrarresistentes como los insectos o los cefalópodos consiguen sobrevivir y recolonizar la tierra a lo largo de los 100 millones de años siguientes, iniciando toda una serie de nuevas especies, géneros y familias.





Mar Global

Dentro de 200 millones de años, los continentes han vuelto a unirse formando un sólo continente, la segunda Pangea. En consecuencia, ahora sólo hay un océano con pocas corrientes marinas y diferencias extremas de temperatura entre sus sectores, lo que genera a su vez superhuracanes de más de 400 km/h con cierta regularidad. Sin aves que surquen el cielo, los aires están ahora dominados por los volamares o aladores, peces voladores que respiran aire e incluso se reproducen en tierra. Los volamares de las costas se alimentan de animales acuáticos que capturan sobre la superficie, especialmente crustafines, antiguas larvas de cangrejo que siguieron siendo nadadoras debido a un proceso de neotenia, y posteriormente se diversificaron en toda clase de formas posibles, desde nadadores rápidos de la superficie a lentos depredadores de los fondos que viven semienterrados en el fondo.

Los volamares sólo son depredados por el calamaris, un gigantesco calamar del tamaño de una ballena que puede cambiar de color y dibujo a voluntad. Entre sus habilidades están la de imitar el brillo desprendido por los bancos de crustafines bajo el agua y atraer así a los volamares incautos. Cada año, los calamaris macho hacen una exhibición de sus habilidades con el fin de impresionar a las hembras y poder aparearse con ellas.

Pero también tienen depredadores los calamaris. En su caso son cazados por los tibolux o demoledor, tiburones inteligentes que cazan en manada y se comunican por medio de la bioluminiscencia.



El gran desierto central

Alrededor del 90% de la Pangea II es desértico debido a la lejanía de gran parte de su territorio respecto del mar, que impide la llegada de nubes cargadas de lluvia. La parte central está salpicada de lagos salinos muy profundos, último vestigio del primitivo Océano Pacífico. Dentro de estos lagos vive una compleja fauna de gusanos acuáticos, entre los que cabe destacar al gran carnívoro megafauces, los bermiescuros y los gusanos jardineros. Éstos tienen una relación simbiótica con ciertas algas que viven sobre su lomo y les proporcionan alimento, pero para ello deben dejar las aguas y pasar varias horas al sol para que puedan hacer la fotosíntesis. Este momento es aprovechado por las terramitas, termitas con una compleja diferenciación en castas (soldados, disparadoras de pegamento biosintético, transportadoras, granjeras, acumuladoras de agua, reinas...) que usan las algas como combustible para cultivar hongos en su termitero, los cualesles sirven a su vez de alimento. Impiden que los gusanos escapen hacia el agua disparándoles una especie de telaraña pegajosa que los inmoviliza mientras les quitan su preciada carga de algas.



El desierto de sombra

Las zonas costeras reciben lluvia normalmente, con la sola excepción de una situada al sureste de Pangea II. Allí, las cordilleras montañosas impiden descargar lluvia a las nubes debidamente. Tan sólo el impacto de los superhuracanes consigue hacer pasar un poco de agua y varios volamares muertos por encima de las cumbres.

Estos cadáveres de volamares son el objetivo del escaraplano, un escarabajo que recorre largas distancias en busca de estos peces para depositar sobre ellos sus crias de nercoboro que se alimentaran del volamar y se transformara en escaraplanos y volver a comenzar la vida antes de que se seque el volamar, tras lo cual muere la madre de los necorboros.

No sólo los animales poseen adaptaciones extrañas. La plantamuerte de cuello de botella es una planta carnívora provista de una bolsa llena de púas venenosas que puede ocultarse bajo una fina trampilla de arena a la espera de que una presa la pise en falso y caiga dentro. Su alimento más común es el saltarol, un caracol saltarín del desierto que tiene el tamaño de un conejo y sólo sale de noche, saltando sobre su único pie a la búsqueda de plantas xerófilas arbustivas. Cuando un saltarol cae en la bolsa de la plantamuerte, es muerto y diluido tras clavársele las púas de sus paredes, pudiendo ser absorbido por la planta. Durante el día, ésta recompone su tampa y expulsa lo único no digerible del saltarol, su concha. Esta extraña planta para reproducirse produce una flor que parece un volamar muerto, hasta huele como uno en descomposición. Así atrae a algún escaraplano que pase por ahí y a éste se le pegan las semillas de la planta. Luego de esto, cuando este escaraplano encuentre un volamar auténtico, también depositará las semillas de la plantamuerte, las cuales tendrán el único fertilizante disponible en el árido desierto de Pangea II.



El bosque del norte

No toda Pangea II es desértica. Al nor-noroeste del gran continente, en lo que un día fueron el Sáhara Occidental, Marruecos y la Península Ibérica, la afluencia de nubes y precipitaciones ha generado un lluvioso bosque húmedo, parecido al que 200 millones de años atrás crecía en Washington o en Galicia. Por allí vaga el mayor animal del momento, el calafante, un calamar terrestre de gran tamaño que respira aire y se mueve erguido sobre sus ocho patas musculosas. Come frutos y cualquier animalillo que pueda cazar con sus otros dos tentáculos suplementarios. A veces, el calafante come sin darse cuenta hongos parásitos como la plantaliquen o liquemaña que se apoderan de su organismo durante unos momentos y le hacen dirigirse y expulsarlo en una zona determinada, permitiendo su expansión. La plantaliquen vive sobre las ramas de los árboles, capturando y digeriendo todos aquellos animales que chocan contra ella, especialmente volabríes, unos volamares de hábitos terrestres que viven en las copas de los árboles y vuelan veloces entre sus ramas a la búsqueda de insectos de los que alimentarse.

Allí arriba también moran los calabones, calamares arborícolas emparentados lejanamente con el calafante. Al contrario que éste, son pequeños, ágiles y de hábitos sociales. Poseen una gran inteligencia y en poco tiempo darán lugar a un nuevo organismo autoconsciente, quizás capaz de imaginar los caminos de la evolución en los 200 millones de años siguientes.